Традиционная биогенная (органическая) теория происхождения нефти, которая доминировала в науке последние 100 лет, утверждает: нефть образуется из остатков древних организмов — планктона, водорослей и даже крупных динозавров, живших миллионы лет назад. Эти остатки накапливаются на дне древних морей, попадают в осадочные породы и под воздействием высоких температур и давления, в бескислородной среде, постепенно превращаются в углеводороды.

Существует значительный «термодинамический парадокс», ставящий под сомнение данную теорию. Согласно проведенным вычислениям, тяжелые углеводородные соединения, являющиеся основой нефти, проявляют термодинамическую нестойкость в обычных условиях. Их образование из метана требует экстремальных значений: давления, превышающего 30 000 атмосфер, и температуры порядка 700°C. Такие показатели соответствуют глубинам около 100 километров, что сопоставимо с верхней мантией Земли.

Это обстоятельство подводит нас к основному вопросу: каким образом сложные химические соединения могут формироваться при таких «мягких» условиях, как залегание нефти в осадочных породах на глубинах 3-5 километров при температурах 100-150°C, если классическая нефть происходит из органических веществ?

Следует отметить, что даже Дмитрий Менделеев выражал сомнения относительно исключительно биологического происхождения нефти. Он предполагал, что углеводороды могут синтезироваться в глубинных слоях Земли в результате взаимодействия карбидов металлов с водой.

Разработана новая модель происхождения нефти, согласно которой вода, просачиваясь сквозь разломы земной коры, взаимодействует с железными карбидами. Под воздействием высоких температур и давления она трансформируется в оксиды железа и углеводороды. Эти продукты затем перемещаются по тем же трещинам, насыщая пористые породы и формируя залежи нефти и газа.

Сторонники данной абиогенной (неорганической) гипотезы получили весомые аргументы в ее пользу. Согласно этой теории, нефть не является ископаемым топливом в привычном смысле, а представляет собой первичный, возобновляемый ресурс, поступающий из мантии Земли.

В феврале 2025 года китайская государственная нефтегазовая корпорация (CNPC) объявила о завершении глубочайшего в мире бурения скважины «Шэньдитакэ-1» – 10 910 метров. Добыча велась в пустыне Такла-Макан, на территории крупнейшего в Китае Таримского бассейна, известного своими глубокими залежами углеводородов. Бурение, стартовавшее 30 мая 2023 года, заняло более 580 дней. На глубинах от 10 851 до 10 910 метров были обнаружены материнские породы с явными признаками нефти, что стало первым подтвержденным случаем нахождения нефти на суше на глубине превышающей 10 километров.

Это открытие имеет огромное теоретическое значение, ставя под сомнение классическую биогенную теорию происхождения нефти. Экспериментальные данные указывают на возможность полимеризации метана в более тяжелые углеводороды в условиях верхней мантии без участия катализаторов. Этот факт особенно важен, учитывая, что нефть регулярно обнаруживают в кристаллических породах, где, согласно биогенной теории, ее быть не должно.

На глубине 10 км в скважине «Шэньдитакэ-1» температура достигает 214°C, что по классическим представлениям относится к «газовой зоне». Однако, несмотря на это, китайские геологи обнаружили жидкую нефть.

Дискуссия о происхождении нефти продолжается. Сторонники биогенной теории, такие как профессор Александр Лобусев, утверждают, что глубокие залежи могут быть результатом миграции нефти из осадочных бассейнов, а наличие биомаркеров неопровержимо доказывает ее биологическое происхождение. Однако новые исследования ставят под сомнение уникальность биомаркеров, предполагая их образование в результате вторичных процессов. Скважина «Шэньдитакэ-1» не поставила точку в этом споре, но продемонстрировала, что наши прежние модели образования углеводородов были излишне упрощенными. Внезапно оказалось, что мировая ресурсная база углеводородов значительно больше, а потенциальные границы для добычи расширились до 10–16 км.