Кубок Ликурга — единственная сохранившаяся с античных времен так называемая диатрета — изделие, выполненное в форме колокола с двойными стеклянными стенками, покрытыми фигурным узором. Внутренняя часть сверху украшена резной узорной сеткой. Высота кубка — 165 миллиметров, диаметр — 132 миллиметра. Ученые предполагают, что изготовлен он в Александрии или Риме в IV веке н.э. Кубок Ликурга выставлен в Британском музее.

Этот артефакт прежде всего интересен своими необычными свойствами. При обычном освещении, когда свет падает спереди, кубок оливкового цвета, а если его подсветить сзади, он становится красным. Меняет кубок цвет и в зависимости оттого, какая жидкость в него налита. Если в кубок наливали воду, кубок светился голубым, но, заполненный маслом, становился ярко-красным.

Точно так же никто не знает, откуда взялся артефакт. Есть предположение, что он был найден черными копателями в гробнице знатного римлянина. Потом несколько веков пролежал в сокровищницах Римско-католической церкви. В XVIII веке его конфисковали французские революционеры, нуждавшиеся в средствах. Известно, что в 1800 году для обеспечения сохранности к чаше приделали обод из золоченой бронзы и такую же подставку, украшенную виноградными листьями. В 1845 году кубок Ликурга приобрел Лионель де Ротшильд, а в 1857 году его увидел в коллекции банкира знаменитый немецкий искусствовед и историк Густав Вааген. Пораженный чистотой огранки и свойствами стекла, Вааген несколько лет упрашивал Ротшильда выставить артефакт на всеобщее обозрение. В конце концов банкир согласился, и в 1862 году кубок оказался на выставке в Музее Виктории и Альберта в Лондоне. Однако после этого он вновь стал недоступен для ученых почти на столетие. Только в 1950 году группа исследователей упросила потомка банкира, Виктора Ротшильда, открыть им доступ к изучению реликвии. После этого наконец было выяснено, что кубок изготовлен не из драгоценного камня, а из дихроического стекла (то есть стекла с примесями коллоидных металлических частиц). Под влиянием общественного мнения в 1958 году Ротшильд согласился продать кубок Ликурга за символические 20 тысяч фунтов Британскому музею. Наконец-то ученые получили возможность тщательно изучить артефакт и разгадать тайну его необычных свойств. Но разгадка не давалась очень долго.

Только в 1990 году с помощью электронного микроскопа удалось выяснить, что все дело в особом составе стекла, мастера добавляли в его состав серебро и золото. Удивляют размеры этих частиц. Они составляют примерно 50 нанометров в диаметре. Получившийся расплав стекла и обладает свойством менять цвет в зависимости от освещения.