В конце 50-х годов появилось понимание того, что танки надо делать мощнее, быстрее и желательно, чтобы они были менее требовательны к качеству топлива. Уже в конце 1960-х инженеры ленинградского предприятия им. Климова поставили перед собой амбициозную задачу: создать газотурбинный двигатель для тяжёлой наземной техники, что ранее никому не удавалось. Попытки использовать вертолётные турбины на гусеничных машинах неизменно заканчивались неудачей. Пыль, вибрации и серьёзные перегрузки выводили авиационные моторы из строя за считанные часы. Нужен был двигатель, специально разработанный для эксплуатации на земле.

В марте 1970 года было принято решение о серийном производстве таких двигателей. Производство было налажено на Калужском опытном моторном заводе, основанном в 1966-м. Уже через два года были собраны первые экземпляры ГТД-1000Т. Эта турбина мощностью 1000 л.с. весила вместе с трансмиссией 1050 кг и была неприхотлива к типу топлива, работая на дизеле, керосине, бензине или их смесях – в отличие от дизеля В-46, устанавливавшегося на Т-72.

В 1976 году на вооружение поступил Т-80 – первый в мире серийный танк, оснащённый газотурбинным двигателем в качестве основного. Хотя шведы экспериментировали с ГТД ещё в 1960-х на Strv.103, их турбина работала в паре с дизелем, а серийное производство было ограниченным. Американцы приняли на вооружение свой газотурбинный М1 «Абрамс» лишь в 1980 году, на четыре года позже советской машины.

Прозвище «летающий танк» Т-80 получил заслуженно. На выставке IDEX-93 в Абу-Даби Т-80У продемонстрировал впечатляющий прыжок с трамплина на 14 метров, мягко приземлившись и продолжив движение, чего американская команда на М1А2 «Абрамс» повторить не решилась.

Однако имелись и недостатки. Расход топлива превышал дизельный в 1,5-1,7 раза, отчасти из-за неопытности механиков-водителей, не учитывавших особенности турбины. К тому же, отсутствие режимов стоянки приводило к работе двигателя вхолостую на привалах. В 1980-х годах стоимость дизеля В-46 составляла 9600 рублей, тогда как ГТД-1000 обходился в 104 000 рублей – разница в 11 раз.

В то же время, турбина обладала уникальными преимуществами. При температуре -40°C она достигала рабочих оборотов за 3 минуты без прогрева, в то время как дизелю требовалось 20-30 минут. Замена всего силового блока занимала 3-4 часа, а иногда и полтора, тогда как для дизельных машин эта процедура растягивалась на 6-12 часов.

Двигатель постоянно совершенствовался. В 1978 году на Т-80Б установили форсированный ГТД-1000ТФ мощностью 1100 л.с., а с 1986 года началось серийное производство ГТД-1250 мощностью 1250 л.с., позволявший Т-80У разгоняться до 80 км/ч. Всего было выпущено свыше 10 000 газотурбинных моторов.

На Т-80У также появилась вспомогательная силовая установка ГТА-18А, обеспечивавшая работу электроники и систем на стоянке без запуска основного двигателя. Это существенно снизило расход топлива при частых остановках.

С наступлением 1990-х годов заказы на турбины резко сократились, и Калужский моторный завод, став АО «КАДВИ», столкнулся с трудностями. В 2000 году завод начал производство мотоблоков, но сохранил компетенции и оборудование, что оказалось решающим в дальнейшем.

Когда возникла необходимость модернизации тысяч законсервированных Т-80БВ, выяснилось, что только «КАДВИ» способен поставить необходимые двигатели. В ноябре 2019 года были отгружены первые модернизированные Т-80БВМ с доработанным ГТД-1250, чей расход топлива снизился на треть, а запас хода увеличился до 500 км. Благодаря устойчивости к низким температурам, машину прозвали «арктической».

В апреле 2024 года было объявлено о полном возобновлении серийного выпуска ГТД-1250 на «КАДВИ», с локализацией производства и отсутствием зависимости от бывших союзных республик. Параллельно возродили проект ГТД-1500 мощностью 1500 л.с.

Турбины этой серии не требуют жидкостного охлаждения, работают на любом топливе и запускаются в мороз за минуты. Споры о причинах установки дизеля вместо турбины на «Армату» продолжаются. Для 46-тонного Т-80 такая мощность даёт значительный запас для установки дополнительной защиты и оборудования при сохранении высокой скорости.

В мире лишь две страны производят газотурбинные двигатели для тяжёлой гусеничной техники: США (Honeywell AGT-1500 для «Абрамсов») и Россия («КАДВИ» и «ОДК-Климов» для Т-80). При этом моторный отсек «Абрамса» вдвое больше, чем у Т-80, и американские фильтры часто забивались песком. Т-80 оснащены пневмоударниками, автоматически очищающими лопатки компрессора от пыли.

Ресурс ГТД-1250 составляет 500 часов гарантированных и 1000 до капремонта. Эти двигатели не ремонтируются в полевых условиях, а целиком заменяются и отправляются на завод «КАДВИ» для восстановления.