В пустыне Каракумы уже более 50 лет пылает огненный кратер, прозванный «Вратами ада».

История кратера Дарваза началась в 1971 году, в то время советские геологи разрабатывали месторождение природного газа возле одноимённого населённого пункта в Туркменской ССР. Они проводили разведку и случайно пробурили скважину в подземную газовую камеру. Почва обрушилась и образовалась гигантская воронка диаметром 70 метров и глубиной до 30 метров. Буровая вышка вместе с оборудованием упала на дно и была засыпана грунтом. Авария обошлась без жертв, но из воронки выходили метан и сероводород, представлявшие опасность для местного населения и животных. Столкнувшись с выбросами газов, геологи приняли решение поджечь их, предполагая, что месторождение выгорит через несколько недель. Но вместо быстрого выгорания газа мир получил один из самых долгоживущих индустриальных пожаров.

В момент своей активности пламя из кратера освещало ночное небо как гигантский факел, а температура в его центре достигала 1000 ⁰С. Пламя можно было видеть за километры, и оно стало своеобразной визитной карточкой Туркменистана. Официально это место получило название «Сияние Каракумов», но в народе его называют «Врата ада» из-за внешнего вида и устойчивого сильного жара, который убивает все живое вокруг.

Однако, время этого пугающего места подходит к концу. На конференции TESC 2025 в Ашхабаде представители государственной газовой компании Turkmengaz заявили, что активность кратера начала заметно снижаться. В рамках совместного проекта с ООН по окружающей среде была развернута спутниковая система мониторинга выбросов метана (MARS), которая подтверждает: «дверь в ад» постепенно закрывается. И человек, по мере своих сил помогает: специалисты Turkmengaz бурят новые скважины вблизи кратера и вновь запускают старые, законсервированные разработки чтобы отводить газ, прежде чем он попадет в кратер и воспламенится.

Дарваза — не самый долгий техногенный пожар в истории, которому поспособствовал человек. В городе Сентрейлия (штат Пенсильвания, США) попытка сжечь мусорную свалку в 1962 году привела к воспламенению угольного пласта, который горит до сих пор и будет тлеть еще несколько сотен лет. В индийской Джхарии пожар в угольных шахтах длится уже больше 100 лет. А абсолютным рекордсменом считается Гора Винген в Австралии, где уже не рукотворное, а природное горение угольного пласта продолжается уже более 6000 лет: согласно данным ученых, огонь медленно передвигается под землей со скоростью около метра в год.