Согласно современным представлениям, жизнь на Земле появилась около 4,1–3,8 млрд лет назад, это при том, что сама планета сформировалась примерно 4,5 млрд лет назад. процесс превращения неживой природы в живую. Под возникновением жизни или абиогенезом также понимают образование органических соединений, распространённых в живой природе, вне организма.

Нам немного известно, как жизнь развивалась от простейших форм к человеку. Но самый первый шаг, переход от неживой материи к самовоспроизводящейся жизни, остаётся загадкой. Как неорганические молекулы собрались в первую РНК или ДНК, способную к про­цессу са­мо­вос­про­из­ве­де­ния? Было ли это случайным стечением обстоятельств в «первичном бульоне» или неизбежным процессом в земных условиях?

В био­хи­мической теории эво­лю­ции вы­де­ля­ют­ся две главные ги­по­те­зы: го­ло­био­за и ге­но­био­за. Го­ло­би­оз под­ра­зу­ме­ва­ет пер­вич­ность струк­тур, на­де­лён­ных спо­соб­но­стью к эле­мен­тар­но­му об­ме­ну ве­ществ и вто­рич­ность ге­не­тической сис­те­мы. Эта ги­по­те­за из­вест­на как бел­ко­во-коа­цер­ват­ная тео­рия. В ней по­сту­ли­ру­ет­ся об­ра­зо­ва­ние уг­ле­во­дов и воз­ник­но­ве­ние бел­ков в пер­вич­ном океа­не, затем по­яв­ле­ние коа­цер­ва­тов – больших ­мо­ле­ку­ляр­ных ком­плек­сов, обо­соб­лен­ных от ок­ру­жаю­ще­го рас­тво­ра обо­лоч­ка­ми из гид­ро­фоб­ных ве­ществ и снаб­жён­ных ка­та­ли­за­то­ра­ми, обес­пе­чи­ваю­щи­ми спо­соб­ность к об­ме­ну ве­ществ, рос­ту (за счёт по­ли­ме­ри­за­ции мо­но­ме­ров, по­сту­паю­щих из внеш­ней сре­ды) и раз­мно­же­нию (пу­тём про­сто­го де­ле­ния).

Сла­бое ме­сто этой ги­по­те­зы – от­сут­ст­вие ме­ха­низ­ма на­сле­до­ва­ния и вос­про­из­ве­де­ния бел­ко­вых струк­тур.

С кон. 1960-х гг. на ос­но­ве от­кры­тий в об­лас­ти мо­ле­ку­ляр­ной био­ло­гии фор­ми­ру­ет­ся ги­по­те­за о пер­вич­но­сти сис­те­мы со свой­ст­ва­ми ге­не­тического ко­да – ге­но­би­оз.

Ги­по­те­тически до­клеточ­ной без­бел­ко­вой фор­мой жиз­ни счи­та­ют­ся вре­мен­ные ко­ло­нии  са­мо­вос­про­из­во­дя­щих­ся неизвестных групп мо­ле­кул РНК с функ­ция­ми хра­нения ге­не­тической ин­фор­ма­ции. Далее пу­тём от­бо­ра на эф­фек­тив­ность ка­та­ли­за­то­ров из на­но­ко­ло­ний воз­ник­ла современная ДНК-РНК-бел­ко­вая жизнь. Мат­ри­цей для фор­ми­ро­ва­ния струк­ту­ры и свойств мо­ле­кул РНК и ДНК пред­по­ло­жи­тель­но счи­та­ет­ся ре­шёт­ка гли­ни­стых ми­не­ра­лов.

В меж­звёзд­ном, око­ло­звёзд­ном и ко­мет­ном ве­ще­ст­ве, в газовой фазе об­на­ру­же­но бо­лее 120 ор­га­нических со­еди­не­ний. Хи­мическая эво­лю­ция ор­га­нического ве­ществ шла в ре­жи­ме ав­то­ка­та­ли­за при внеш­нем вы­со­ко­энер­ге­тичном воз­дей­ст­вии, например электромагнитные из­лу­че­ния.

Но ни один эксперимент пока не смог воспроизвести этот переход в полной мере.