Китай приступил к реализации крупнейшего в мире проекта по переброске воды с юга на север общей протяжённостью около 4 345 км. Чтобы удовлетворить свои растущие потребности, инициатива направлена на ежегодное перераспределение миллиардов кубометров воды по территории одной из крупнейших стран мира. В Китае проживает примерно 20% населения планеты, а приходится лишь шестая часть водных ресурсов.

Водные ресурсы в Китае распределены неравномерно, понимая это неравномерное распределение в маловодных промышленных и сельскохозяйственных северных регионах страны, при частых наводнениях на юге, Мао Цзэдун ещё в 1952 году предложил концепцию перераспределения водных ресурсов.

Проект начал реализовываться в 2002 году с датой окончания до 2050 года и является одним из самых масштабных, связанных с управлением водными ресурсами.

Совместно этим проектом осуществляются и другие, как строительство плотины «Три ущелья» на реке Янцзы, которая уже работает и вносит значительный вклад в удовлетворение потребностей быстрорастущего населения и экономики Китая.

Проект переброски воды с юга на север включает три основных маршрута, каждый из которых решает разные задачи. Это центральный, восточный и западный маршруты.

Центральный маршрут состоит из канала протяжённостью 1 264 км от водохранилища Даньцзянкоу на реке Хань. Восточный маршрут, который уже введён в эксплуатацию, модернизирует и расширяет древний Большой канал, построенный ещё в пятом веке до нашей эры. Система отводит воду из реки Янцзы в северные города. В отличие от центрального маршрута с естественным течением, восточный маршрут использует более 20 насосных станций на протяжении 1100 км.

Западный маршрут самый спорный из трёх и его строительство ещё не началось.

Планируется направить воду из реки Йи (Yi) из района Тибетского нагорья в засушливые районы Внутренней Монголии, Цинхая и Ганьсу, но этот маршрут имеет серьёзные экологические и политические проблемы. Тибетское нагорье важнейший источник для других крупных азиатских рек, включая Меконг и Брахмапутру, которые имеют стратегическое значение для соседних с Китаем стран. Поэтому отвод воды из этих источников вызывает опасения у стран, расположенных ниже по течению.

Правительство Китая обосновывает масштабный отвод воды из южных рек тем, что существует стратегическая необходимость поддержать иссушенные северные регионы, в которых находится Пекин, важный политический и промышленный центр. По завершению проекта, Китай сможет перебрасывать 45 млрд. кубометров воды в год, с юга на север.