Греческий водолаз Ликопантис 4 апреля 1900 года обнаружил античный римский корабль, затонувший в Эгейском море между греческим островом Крит и полуостровом Пелопоннес недалеко от острова Андикитира (Антикитера). Предмет датируется приблизительно второй половиной II века до нашей эры (по некоторым оценкам — до 205 года до н. э.). Находки были переданы в Национальный археологический музей в Афинах для изучения и хранения. 17 мая 1902 года археолог Валериос Стаис осматривал куски древней бронзы, покрытые толстым слоем морских отложений, которые считали обломками статуй. При осмотре он понял, что некоторые куски являются фрагментами древнего механизма. Позже, английский историк Дерек Джон де Солла Прайс заинтересовался им, обосновал и доказал, что механизм является уникальным механическим вычислительным устройством. Устройство получило название антикитерский механизм.

Первые исследования механизма начались сразу после его обнаружения. Ученые пытались понять его функции и принципы работы. В 1959 году Дерек Прайс провел первую масштабную реконструкцию механизма, используя рентгеновские снимки и другие методы. В 1974 году Майкл Райт предложил свою реконструкцию механизма, которая включала более детальное понимание его функций. В 2005 году стартовал греко-британский проект Antikythera Mechanism Research Project под эгидой Министерства культуры Греции. В проекте приняли участие ученые из Великобритании и Греции, используя современные технологии для восстановления и изучения механизма. В 2016 году ученые Университетского колледжа Лондона представили результаты своих многолетних исследований, расшифровав 2000 букв и 500 слов на сохранившихся фрагментах устройства.

Механизм содержал не менее 30 бронзовых шестерней в прямоугольном деревянном корпусе, на бронзовых передней и задней панелях которого были размещены циферблаты со стрелками. Две прямоугольные бронзовые защитные пластины прикрывали переднюю и заднюю панель. Ориентировочные размеры в сборе 31,5×17×6 см.

Механизм использовался для расчёта движения небесных тел и позволял узнать дату 42 астрономических событий. В 2017 году с помощью специально разработанной компьютерной программы определено, что устройство было, вероятно, разработано или использовалось в местности, которая расположена внутри полосы широт от 33,3 с. ш. до 37 с. ш. и могло быть изготовлено на Родосе (36,4 с. ш.) или в Сиракузах (37,1 с. ш.). Устройства, аналогичные антикитерскому механизму, упоминаются более чем в дюжине литературных произведений, которые написаны с 300 года до нашей эры по 500 год нашей эры.

В реконструкции Прайса присутствовала дифференциальная передача, которая, как ранее считалось, была изобретена не раньше XVI века. С её помощью вычислялась разность положений Солнца и Луны, которая соответствует фазам Луны. Она выводилась на другой циферблат. Британский часовщик Джон Глив построил работающую копию механизма по этой схеме.