По оценке учёных, опубликованной в 2018 году, на грибы приходится 12 гигатонн углерода, а царство животных приходится всего 2 гигатонны углерода, из которых половина — на насекомых, паукообразных и ракообразных. Получается, что животные составляют меньшую часть от общей биомассы, чем грибы.  Грибы — это одно из царств живой природы, которое объединяет организмы, сочетающие некоторые признаки растений и животных.

Грибы, вездесущие и не слишком хорошо изученные организмы, лишь полвека назад учёные выделили их из царства растений в самостоятельное царство живой природы. Официально грибы отнесены к микроорганизмам. Эти организмы отличаются поразительным разнообразием как по своему внешнему виду и размерам, так и по свойствам и функциям, которые они выполняют в биосфере. Грибы издавна используют в хлебопечении, сыроделии и виноделии, они — важная часть традиционной медицины. В наши дни грибы помогают бороться с вредителями сельскохозяйственных культур, служат сырьем для производства профилактических и лекарственных препаратов, применяемых для восстановления иммунной системы и терапии инфекционных и онкологических заболеваний. Непосвященным разобраться во всех классификационных тонкостях грибного разнообразия невозможно, да и сами микологи для удобства делят все грибы, независимо от их систематической принадлежности, на две группы согласно размерам: микро— и макромицеты (к которым относят и все съедобные грибы). Большинство микромицетов можно увидеть лишь с помощью микроскопа. Однако, разрастаясь на подходящем субстрате, они становятся видимыми невооруженным глазом, образуя всем известные «плесени». Но эти грибы никогда не формируют крупных плодовых тел, как те, что обычно используются в кулинарии и медицине.

Среди микромицетов выделяется экологическая группа, эволюционно связанная с обычными обитателями почвы нематодами (круглыми червями). Эти грибы, которых формально можно отнести к паразитам, а по повадкам они настоящие хищники.

По строению и обмену веществ грибы занимают промежуточное положение между растениями и животными. С первыми их роднит способность к верхушечному росту и образованию поперечных перегородок и наличие клеточной стенки, которой нет у животных. Но грибы не способны к фотосинтезу: для питания им нужны готовые органические вещества, причем в растворенном виде. При этом одни виды могут питаться «мертвой» органикой, тогда как другие занимаются паразитизмом либо вступают в симбиотические отношения с растениями.

Последнее время возникает подозрение на существование «лесного интернета» — микоризные сети, связывающие корни растений через грибы. Микоризные сети, это яркий пример симбиоза: грибы получают сахара от растений, а растения — дополнительную воду и минералы из почвы. Но сформированная сеть обладает куда более обширным функционалом, чем просто обмен ресурсами.

Через микоризные сети растения передают химические и даже электрические сигналы. Если дерево подвергается атаке вредителей, оно выделяет в сеть вещества, предупреждающие соседние деревья об угрозе. Те, считав сигнал, тут же начинают вырабатывать защитные токсины заранее — до того, как вредители доберутся и до них.

Растения также используют сеть для распознавания родственников. Исследования показали, что взрослые деревья передают больше питательных веществ своим «детям» и меньше — чужим. Старые деревья активно поддерживают все молодые растения вокруг, щедро делясь ресурсами.

Важно отметить, что растения не обладают интеллектом, но перед нами некое подобие распределенной «нервной системы» — базовые принципы нейронной коммуникации без мозга и нейронов. Лес — не набор обособленных организмов, а единая информационная сеть, где каждое дерево, каждый кустик — и приемник, и передатчик.