Что такое «сознание»? Мы можем описать мозговую активность, соответствующую переживанию, но не можем объяснить, как физические процессы рождают само переживание. Является ли сознание фундаментальным свойством материи или это некий эмерджентный феномен? (Эмерджентность — это явление, когда в системе возникают новые свойства или поведение, которые не свойственны для отдельных её компонентов.)

В процессе изучения человеческого сознания стало выясняться, что многие моменты эволюции материи: зарождение жизни, живые клетки и возникновение сознания у человека нельзя объяснить, основываясь на доступных в настоящий момент знаниях.

Сознание как фундаментальное понятие, определяет способность человека к обобщениям, рациональным выводам, систематическому знанию и к познавательной деятельности. Многообразие характеристик заставляет ограничивать представления о проявлениях сознания, определяя последнее исходя из предписываемого ему смысла.

Суть сознания человеку неизвестна, но это качество, которым человек наделен в наибольшей степени по сравнению с представителями всего живого мира. Учение Павлова об условном рефлексе утверждает, что условные рефлексы возможны только при наличии головного мозга и центральной нервной системы. Но условные рефлексы демонстрируют и растения. Ученые-биологи университета в Клермонте (Франция) провели опыт, который при желании может повторить каждый. Когда из земли появился росток с первыми двумя листочками, расположенными симметрично, один листок несколько раз укололи иголкой. Растению как бы дали понять, что в той стороне, откуда пришли уколы, таится опасность. Сразу после этого оба листка удалили. Теперь у растения не оставалось травмированной ткани, которая напоминала бы ему, с какой стороны совершено нападение. Побег продолжал расти, пускал новые листья, ветки, бутоны. Но при этом наблюдалась странная асимметрия. Сам его ствол и его вся листва были устремлены прочь от той стороны, откуда когда-то были нанесены уколы. Даже цветы распускались на другой, безопасной стороне. Спустя месяцы цветок явно помнил, что произошло, и с какой стороны было осуществлено нападение.

У большинства людей ответ на этот вопрос однозначен – в мозге, конечно. Но факты этого не подтверждают. Известно огромное количество случаев, когда в результате травм значительная часть мозга была уничтожена, но интеллекта человек не терял.

Немецкий профессор Хуфланд проводил посмертное вскрытие черепной коробки пациента, которого незадолго до смерти разбил паралич. До самой последней минуты этот пациент сохранял умственные способности. Результат вскрытия привел профессора в замешательство, поскольку вместо мозга в черепной коробке умершего обнаружилось всего 300 граммов воды, точнее, спинномозговой жидкости. Аналогичная ситуация обнаружилась при вскрытии тела 55-летнего голландца Яна Герминга, умершего в 1976 году. Ян Герминг был одним из лучших часовщиков страны.

Так, что же это такое и где у человека находится сознание?