Древнейшие из известных науке образцы наскального искусства обнаружены в известняковых пещерах на острове Сулавеси в Индонезии: красный отпечаток руки был создан не менее 67,8 тысячи лет назад, следует из исследования, опубликованного в журнале Nature.

Возраст рисунков ученые определили методом уран-ториевого датирования минеральных слоев, сформировавшихся поверх изображения, что позволяет установить минимальную датировку пещерной живописи.

Особенность одной из находок - заостренные кончики пальцев, напоминающие когти, что может указывать на символическое значение изображения и древние представления о связи человека и животных.

"Это самое раннее из известных нам свидетельств того, что люди создавали пещерное искусство любого рода", - отметил один из авторов исследования, археолог Адам Брамм, подчеркнув значимость открытия.

Ученые отмечают, что новые данные с Сулавеси "меняют традиционные представления о ранней символической культуре человека", которую ранее чаще связывали с памятниками ледниковой Европы, и дополняют картину древних миграций в сторону Австралии и Новой Гвинеи.